ашрам
Ашрам (санскр. आश्रम) — один из четырех укладов жизни: брахмачарья (ученичество), грихастха (семейная жизнь), ванапрастха (уход от дел, оставление семьи) и санньяса (полное отречение от мира), в котором выполняются соответствующие социально-религиозные обязанности в системе, известной как варнашрама.
Кроме того, ашрам — это некое уединенное место, в котором созданы определенные условия для успешной духовной практики. В таком месте обычно собираются люди, объединенные одними духовными устремлениями и действующие под руководством более опытного духовного наставника — гуру.
Слово «ашрам» происходит от санскритского слова «ашрая», означающего «защита», «прибежище». Главная цель тех, кто принял прибежище в ашраме, — духовное совершенствование. Эта цель достигается благодаря смирению, послушанию учителю, следованию его духовным наставлениям, изучению священных текстов Вед, занятию йогой, медитацией и молитвам (повторению мантр).
Часто многие ашрамы служили школами для детей — так называемые гуру-кулы. В ведических писаниях описывается, как цари, уставшие от мирских дел и желающие покоя, уходили в ашрамы своих гуру, получая возможность уединиться там, достичь духовного совершенства и обрести умиротворение.
Иногда паломничество в ашрамы совершалось с целью обретения навыков в боевом искусстве. В эпосе «Рамаяна» рассказывается история, в которой наследные принцы царства Айодхья Господь Рамачандра и Его брат Лакшман посетили ашрам риши Вишвамитры для того, чтобы защитить проводимые им ягьи от демонов-ракшасов, отправленных Раваной с целью осквернить церемонии. Принцы справились с задачей и получили от Вишвамитры наставления в боевом искусстве — в частности, в отношении использования оружия, приводимого в действие произнесением специальных мантр. В «Махабхарате» и «Шримад-Бхагаватам» описывается, как Господь Кришна на некоторое время пришел в ашрам мудреца Сандипани Муни, от которого получил не только наставления в духовном знании, но также и в искусствах и науках.
Иногда, слово «ашрам» используется как синоним слова «матх», хотя матхи имеют более сложную иерархию. В них, кроме того, придерживаются более строгих правил, чем в ашрамах. Матхи принадлежат к древним орденам садху (отшельников посвятивших себя бхакти йоге).
